1806年拿破伦执政时期，英法战争频繁发生，疯狂扩张的拿破伦掀起了一场场战事，海上争斗尤其猛烈。此时，一艘伪装成货船的英国战舰“惊奇号”正在海上航行，他们奉命前往南非海域去狙击一艘法国战舰。“惊奇号”的船长是以骁勇好战著称的杰克·奥布里(拉塞尔·克罗 饰)，他率领着197位船员执行此次任务，和他在一起的还有他的好友、随船医生斯蒂芬·马图林(保罗·贝特尼 饰)。
这一天，面对风平浪静的大海，杰克船长心清气爽，心血来潮把船交给忠实的驼手，然后拉上好友斯蒂芬走上甲板吹海风。他们攀上桅杆，迎着海风放声欢呼，突然，海面上出现了一个黑点，慢慢驶近后杰克船长惊讶的发现那是艘法国战舰，眼看一场恶战一触即发。杰克迅速返回船舱，制定了作战计划，把武器分发给船员并部署好任务。
然而，法国战舰是一艘超级三帆快速战舰，他们装备精良，拥有最强的武器和足够的弹药。海战发生了，但杰克船长和“惊奇号”还没有来得及反击，法国战舰就在快速偷袭后消失了。面对遭受偷袭后伤痕累累的“惊奇号”，杰克船长愤怒不已，决心逮住那艘法国战舰。
船员们都请求立刻返回英国进行修补，否则再遇上法国战舰或者海上风暴，“惊奇号”将会遭到致命的打击——甚至可能命丧大海。但杰克船长却一意孤行，发誓要歼灭那艘法国战舰，于是，损伤惨重的“惊奇号”在杰克的率领下，跨越大西洋和太平洋追击敌人。
最终，历经敌舰的威胁和海洋风暴等等千辛万险，“惊奇号”终于在南美大陆最南端的合恩海角，追上了那艘法国战舰，一场枪炮轰鸣和肉博之后，“惊奇号”终于取得了胜利并且把敌舰击沉海底。海面又重新回归风平浪静，杰克和船员们再次攀上桅杆尽情欢呼，“惊奇号”调转航线，慢慢向他们的英国老家驶去……
影片改编自英国小说家派特里克·欧布莱恩（Patrick O‘Brian）的畅销航海小说《怒海争锋》（Master and Commander），欧布莱恩从1969年开始创作这套系列小说，主要描写了19世纪初拿破伦战争时，杰克·奥布里船长和船上的外科医生斯蒂芬·马图林（同时也是特工）所进行的航海冒险故事。欧布莱恩于2000年1月去世，享年85岁，在全世界他拥有众多读者。这套小说总共20卷，本片是根据其中第10卷（《世界的另一边》（The Far Side Of The World））改编而成。
《怒海争锋》的制作班底令人振奋，“善于刻画人类内心”的世界著名导演彼得·威尔亲执导筒，《死亡诗社》、《绿卡》和《楚门的世界》，几乎他的每一部作品都能够触动我们的心弦。这位来自澳州的导演，在好莱坞取得的成就早已有目共睹，绝对是好莱坞主流电影的中坚力量，所以这次福克斯才舍得把1亿多的美金交到他的手上。
和好莱坞其他主流电影导演不同的是，彼得·威尔始终注视着处于社会动荡与变化中的人群，正是那些令人震撼、感动的奋斗和挣扎，形成了他在电影这一领域里的独特创作风格。接手拍摄《怒海争锋》这部航海动作片，似乎不怎么符合彼得·威尔以往的风格，但如果抛开动作战斗场面，将视角放在船上杰克的身上，我们依然可以看到彼得·威尔已经将自己的风格融会到了杰克的性格中了点击展开《怒海争锋/极地远征》完整分集剧情
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